L’il·lustrador francès Benjamin Lacombe, acompanyat novament d’un dels seus col·laboradors habituals, Sébastien Perez, publica La infància del Pare Noel (Baula/Edelvives), un àlbum il·lustrat de gran format on fabula sobre l’origen d’aquest icònic i estimat personatge. En un petit poble enmig d’un bosc nevat el petit Nicolau, un nen sensible i somiador, comparteix una sèrie d’aventures que aniran conformant la seva personalitat futura.
Per exemple, un ren que ha robat les banyes caigudes del seu pare i que, com li queden grans, quan salta sembla que voli; un fanaler que li aconsella que decori la seva casa de color verd i amb espelmes per celebrar el naixement del sol; una mustela que guarda el llibre de les malifetes dels infants dins d’un arbre per saber qui s’ha portat bé i qui no durant l’any; un pit-roig que porta cartes de nens avorrits o un ninot de neu que li ensenya la importància de viure el present i crear records, ja que l’endemà quan surti el sol ell s’esfondrà.
El llibre està pensat com un calendari d’advent, perquè té vint-i-quatre capítols tancats amb una solapa per anar descobrint-los a poc a poc. Cal destacar que, a diferència d’altres llibres ideats també com a calendaris d’advent que s’han publicat durant els darrers anys (i on s’han de trencat els cantons de les pàgines com si fos un sobre), aquí s’aposta per una idea més pràctica que aconsegueix un resultat molt més net i polit que el lector agraeix.
A les darreres pàgines de La infància del pare Noel trobem també trobem un apèndix on s’explica breument l’origen real d’alguns dels símbols més tradicionals de Nadal: la xemeneia, els follets o els avets. La sensibilitat única de Lacombe és latent a cada pàgina. El llibre, per exemple, està dedicat a la memòria de la seva gosseta, Lisbeth, qui aquí s’acaba convertint en l’estel brillant de l’arbre de Nadal.
Els seus personatges, tant els humans com els nombrosos animals que surten acompanyant al petit Nicolau, continuen fidels al seu estil: grans ulls molt expressius, una delicadesa gairebé melancòlica i una aura màgica i poètica que fan de cadascuna de les il·lustracions una autèntica obra d’art.
Benjamin Lacombe és, sense dubte, un dels il·lustradors internacionals més importants actualment. Ha il·lustrat grans clàssics de la literatura universal com Blancaneus (germans Grimm), La Sireneta (Hans Chistian Andersen), Nostra Senyora de París (Victor Hugo), Alícia al país de les meravelles (Lewis Carroll), entre d’altres.
De fet, al mateix temps que La infància del Pare Noel, Edelvives publica els seus últims treballs: El Gran Gatsby (Scott Fitzgerald) i La pequeña cerillera (Hans Christian Andersen). Lacombe és un artista que converteix un llibre en una peça de col·leccionista, d’aquelles que mereixen un espai destacat a les nostres prestatgeries.
